Операционная система z/VM представляет второе направление операционных систем IBM, ориентированных на платформу zSeries. z/VM построена на основе концепции "виртуальных машин" (Virtual Machine), которая означает, что в рамках одной системы может одновременно функционировать множество виртуальных машин, каждая из которых функционально эквивалентна реальной ЭВМ. Каждая виртуальная машина использует свою часть ресурсов системы (процессорное время, оперативную память, периферийные устройства).
Таким образом, z/VM, разделяя ресурсы ЭВМ между множеством виртуальных машин, предоставляет возможность параллельной работы на одном сервере как отдельных пользователей и системно-независимых приложений, так и различных операционных систем, включая диалоговый монитор z/VM, а также OS/390, z/OS, Linux и др. Операционные системы, запускаемые в рамках виртуальной машины z/VM, называют гостевыми. Гостевые операционные системы конфигурируются как независимые системы для поддержки своего круга пользователей и решения определенного набора задач. z/VM поддерживает в качестве гостевых операционные системы, предназначенные для z/Architecture и архитектуры ESA/390.
Возможности виртуальных машин z/VM позволяют использовать их для решения широкого круга практических задач, среди которых необходимо выделить следующие:
z/VM может служить основой для создания и развертывания гетерогенных корпоративных систем масштаба предприятия благодаря поддержке целого ряда промышленных стандартов, протоколов и интерфейсов. В частности, z/VM располагает современными средствами поддержки сетевых вычислений (Internet/intranet) на основе TCP/IP, SNA, Java и многочисленных сетевых протоколов, таких как Ethernet, FDDI, FTP, VLAN, NFS, SMTP, Token Ring, UDP, X.25, X-Windows, SNMP, NetView.